Saker du kanske inte vet om breathwork

Breathwork är en av de mest kraftfulla och effektiva metoder jag har upplevt för att hantera stress, ångest, depression, panikångest, ptsd, självhat, överväldigande känslor, utmattning, avstängdhet etc etc. Listan är så lång. Men! Några saker är viktiga att veta: just på grund av att det är så kraftfullt så är tryggheten och sammanhanget extra viktigt.

Tänk om du kunde förändra ditt inre tillstånd, bearbeta svåra känslor och ge nervsystemet en djup återhämtning – bara genom att andas?

Det låter nästan för enkelt. Eller lite läskigt. Kanske båda.

Breathwork är ett paraplybegrepp för en mängd olika andningstekniker, allt från mjuka, lugnande övningar som saktar ner nervsystemet och hjälper dig att landa, till mer aktiverande och djupgående former som kan förändra ditt inre tillstånd på ett påtagligt sätt. Det som förenar dem är att andningen används medvetet och med ett syfte.

Det är i de mer aktiverande formerna – som holotropisk andning och Wim Hof-andning – där vi andas djupare och mer kontinuerligt än vanligt under en längre stund som man ska vara försiktig. Det är inte avslappningsandning, inte meditation och inte yoga. Det är något helt annat, och effekterna kan vara märkbara redan efter några minuter.

Vad händer i kroppen?

När vi andas aktivt och kontinuerligt börjar kroppen reagera. Du kan känna en stickande känsla i händerna, ett sus i huvudet och en lätthet som är svår att sätta ord på. Vid längre sessioner kan upplevelsen fördjupas – förändrad perception, starka känslor som plötsligt blir tillgängliga, saker du inte visste att du bar på.

Det är inte magi. Det är fysiologi.

Breathwork av det här slaget aktiverar det sympatiska nervsystemet och höjer tillfälligt kortisolnivåerna, samma system och samma hormoner som triggas av stress och fara. Det kan låta motsägelsefullt för något som beskrivs som läkande. Men det är just här det blir intressant.

Studier visar att personer som regelbundet praktiserar breathwork återhämtar sig snabbare efter stresspåslag och får ett jämnare humör över tid. En möjlig förklaring är att tekniken fungerar som en slags exponeringsterapi; kroppen försätts i ett aktiverat tillstånd, men i en trygg och kontrollerad miljö. När du får öva på att röra dig in i aktivering och tillbaka till lugn, om och om igen, börjar något förändras på djupet. Det är i grunden det som nervsystemsreglering handlar om och breathwork är ett av de mest direkta verktygen vi har för att träna just det.

För många med ångest, stress, panikångest, depression och PTSD handlar problemet inte om att de inte förstår sina reaktioner utan att kroppen fastnat i dem. Breathwork kan vara ett sätt att faktiskt röra sig igenom det som sitter fast, snarare än att enbart prata om det. Forskning antyder att tekniken kan ha långverkande positiva effekter just för dessa tillstånd, bland annat genom att påverka hur kroppen hanterar kortisol över tid.

En teknik med djupa rötter

Breathwork är inte något nytt påfund. Många av teknikerna har rötter i bland annat yoga och österländska andningspraktiker som pranayama. De mer aktiverande andningsövningarna växte bland annat fram på 1960-talet som ett alternativ till psykedeliska behandlingsmetoder, när amerikanska regeringen förbjöd LSD – som dittills använts i psykoterapeutisk forskning – 1968. Pionjärer inom psykoterapin sökte efter sätt att nå samma djupa lager av psyket utan substanser, och fann att andningen kunde öppna liknande dörrar. Stanislav Grof, en av grundarna av transpersonell psykologi, utvecklade holotropisk andning som en direkt följd av detta.

Idag finns ett växande forskningsintresse för breathwork och aktiva andningsövningar och deras effekter på psykisk hälsa. Neurofysiologiska studier visar att tekniken påverkar både det centrala och autonoma nervsystemet och bidrar till stora förändringar i den subjektiva upplevelsen. Forskningen är ännu inte fullständig – särskilt kring långtidseffekterna – men de kliniska observationerna är sammantaget lovande.

Den här typen av breathwork är inte för alla

Eftersom de mer aktiverande formerna av breathwork påverkar blodtryck, blodflöde och nervsystemet är det viktigt att känna till att de inte är lämpliga för alla. Försiktighet rekommenderas för personer med hjärt- och kärlsjukdomar som högt blodtryck, hjärtarytmier eller ischemisk hjärtsjukdom, neurologiska tillstånd som stroke eller hjärnaneurysm, andningsproblem som KOL, samt gravida. Eftersom längre sessioner kan ge dissociativa effekter bör även personer med psykotiska störningar eller epilepsi vara försiktiga. Detsamma gäller personer med panikångest, som bör ta det varsamt och alltid i närvaro av en kunnig guide.

De mjukare och lugnande formerna av breathwork är däremot tillgängliga för de flesta och kan vara ett bra sätt att börja utforska sin andning på ett tryggt sätt.

Därför spelar det roll vem du gör det med

De lugnare andningsövningarna kan du med fördel utforska på egen hand. Men de mer aktiverande och djupgående formerna kräver någon som verkligen förstår vad som händer i kroppen – som kan hålla rummet när starka känslor kommer upp, som vet hur man checkar in före sessionen och följer upp efteråt, och som har tillräcklig kunskap för att avgöra om tekniken är lämplig just för dig.

Jag vet hur kraftfullt det kan vara när den här typen av breathwork görs i rätt sammanhang. Starka upplevelser behöver inte vara skadliga. Men de behöver tas om hand av någon som vet vad de gör.

Är du nyfiken på att utforska aktiva andningsövningar som verktyg för att gå djupare? Läs mer här.